— 夢の入口は、いつも不自然だ —**
次の日の朝、約束の時間より少し早くコンビニ前に着いた。
冷たい風が吹き抜ける道端で、俺は手をポケットに突っ込みながら先輩を待った。
だが、時間になっても誰も来ない。
不安が胸をざわつかせた頃、ようやくスマホが震えた。
着信は先輩だった。
「悪い、寝坊した。先に会社向かっといて。タクシー拾えよ。」
寝坊……？
初出勤の日に？
思わず言葉が出なかったが、続けざまに先輩はこう言った。
「あ、運ちゃんに代われ。」
半ば強引にスマホをタクシー運転手へ渡すと、
先輩は何やら目的地を告げているらしかった。
だが――
肝心の俺には、どこへ行くのか知らされていない。
「じゃあ乗ってくださいね。」
運転手がそう言うと同時に、タクシーは滑り出した。
行き先の分からない移動。
胸の奥に、得体の知れないざわめきが広がる。
――これ、本当に大丈夫なんだろうか。
だが戻る場所もない。
タクシーの窓から流れる景色を眺めながら、
俺は自分の選択を繰り返し噛みしめた。
やがて車が停まり、運転手が振り返った。
「着きましたよ。」
見上げると、雑居ビルの古びた外壁がそびえていた。
ここが……先輩の言っていた“100万稼げる会社”なのか。
半信半疑のままビルの前で立ち尽くしていると、
中からひとりの男が姿を現した。
黒い服。
サングラス。
強面。
まるで任侠映画から抜け出してきたような風貌なのに、
なぜか笑顔だけは妙に柔らかかった。
「お前が新人か？よく来たな。」
その笑顔が逆に怖い。
だが断る勇気もない。
俺は頷き、男の後をついて階段を上がった。
扉を開けた瞬間、
視界に飛び込んできたのは――
想像をはるかに超えた“異世界”だった。
ガラの悪い兄ちゃん、
金髪の若い子、
スーツ姿の爽やか系、
ギラついた目の中年。
雑多。混沌。無秩序。
何より驚いたのは、その人数。
ざっと見ても50人以上はいる。
みんな電話を片手に、
ゲームしながら話したり、
お菓子を食べながら笑ったり、
机を蹴るようにアポイントを入れたり。
オフィスというより、
大規模なゲームセンターのようだった。
――ここが、会社？
俺は思わず呼吸を忘れた。
明らかに最年少。
場違いにもほどがある。
そんな俺に、先ほどの強面の男が
一枚の紙束を渡してきた。
「マニュアルだ。読んどけ。」
ページをめくった瞬間、
目を疑った。
――株？
――証券？
――委託会社？
知らぬ間に、とんでもない世界に片足を突っ込んだらしい。
仕組みはこうだ。
電話でアポを取り、資料を送る。
その後、株券が買われれば――
金額の10％が、そのまま自分の給料。
つまり、
相手が1,000万円買えば100万円。
3,000万円なら300万円。
数字が、やけに軽い。
そこへ、同年代に見える青年が話しかけてきた。
「お前、新人？先月130万だったわ、俺。」
唐突な自慢。
だが、その目には嘘がなかった。
130万……
夜の世界で“100万”に絶望したばかりの俺には、
その数字は現実味がなさすぎて逆に胸がざわついた。
そのとき――
パンッ！
突然、室内に拍手が響き渡った。
「おめでとう！！」
「やったな！！」
何事かと周囲を見回すと、
人だかりの中心で誰かが立ち上がっている。
その人に向けて、社内全員が笑顔で祝福を送っていた。
誰かが俺の肩を軽く叩き、言った。
「今、大台いったらしいぞ。」
「大台？」
「1000万。給料な。」
呼吸が止まった。
――1000万円
――給料で？
常識の外側にある世界が、
目の前で現実として動いている。
俺はそこでようやく悟った。
ここは “稼げる人間” だけが残る世界。
そして “稼げない人間” は、一瞬で消える世界なんだ。
タクシーの不安も、
強面の男の笑顔も、
雑多な空気も、
全部、この世界の“入り口”だった。
俺の心臓は、
恐怖と興奮で、ゆっくり熱を帯び始めた。
――ここで、生きていけるだろうか。
いや、違う。
――ここで、生きるしかない。
静かに、しかし確実に、
俺の新しい物語が動き始めていた。
